Deux situations. Deux réalités. Le même besoin d'anticipation.
Premier cas de figure : Vous décédez à l'étranger de manière imprévue. Vos proches doivent organiser votre rapatriement vers la Suisse depuis un pays étranger, gérer des formalités administratives complexes avec des autorités locales, contacter des pompes funèbres qu'ils ne connaissent pas, obtenir des documents officiels, coordonner le transport du corps ou des cendres.
Second cas de figure : Vous vivez en Suisse, mais vous souhaitez reposer dans votre pays d'origine. Vous voulez être rapatrié à l'étranger après votre décès – rejoindre votre famille dans un lieu qui a du sens pour vous, respecter vos traditions, être inhumé selon vos rites. Vos proches devront organiser ce transfert international depuis la Suisse.
Dans les deux cas, sans anticipation, les questions se multiplient : rapatriement du corps ou des cendres ? Quel type de cercueil ? Quelles formalités auprès des autorités ? Comment contacter les pompes funèbres locales ? Où obtenir le certificat de décès officiel ? Quelle compagnie d'assurance prend en charge les frais de transport international ? Les coûts peuvent atteindre CHF 15'000. Et pendant ce temps, le processus de deuil est mis entre parenthèses.
Il existe une solution : anticiper. Vérifier sa couverture d'assurance en cas de décès accidentel à l’étranger ou souscrire une prévoyance funéraire pour se faire rapatrier sur sa terre natale au moment du décès.
Mais organiser un rapatriement – dans un sens comme dans l'autre – n'est pas une démarche improvisée. C'est une décision qui se prépare.
Décès à l'étranger : les étapes essentielles
Lorsqu'une personne décède à l'étranger, ses proches font face à une succession de démarches urgentes qui doivent être effectuées rapidement et dans le bon ordre.
- Prévenir les autorités locales : les proches ou les personnes présentes doivent contacter la police locale (en cas d'accident ou de mort subite), l'hôpital (si le décès survient dans un établissement de soins) ou les urgences dans l’optique d’obtenir un certificat de décès.
- Contacter l'ambassade ou le consulat suisse : l'organisme assiste les proches dans les démarches administratives, les oriente vers des pompes funèbres locales de confiance, leur explique la réglementation funéraire du pays, et facilite la coordination entre autorités locales et suisses.
- Informer l'assurance rapatriement : si le défunt disposait d'une assurance voyage, d'une carte de crédit avec assistance ou d'une prévoyance funéraire, les proches doivent contacter immédiatement la compagnie. Certaines prennent en charge l'organisation complète et les frais du rapatriement. Attention aux délais relativement courts imposés par certains contrats.
- Décider de la suite : rapatriement du corps vers la Suisse, rapatriement des cendres après crémation locale, ou obsèques sur place ? Cette décision dépend des souhaits exprimés par le défunt de son vivant, des convictions familiales, des coûts et des délais acceptables.
Les options en cas de décès à l'étranger
Face au décès d'un proche à l'étranger, trois options principales s'offrent à la famille. Chacune présente des avantages, des contraintes et des coûts différents. Bien évidemment, si le défunt avait émis des souhaits, il convient de les respecter.
Rapatriement du corps vers la Suisse
C'est l'option choisie lorsque la famille souhaite organiser des obsèques traditionnelles en Suisse avec le défunt. Le processus est encadré par des règles sanitaires strictes : le corps doit obligatoirement subir une thanatopraxie (soins de conservation) pour empêcher toute décomposition pendant le transport. Il est ensuite placé dans un cercueil hermétique, généralement en zinc, conforme aux normes internationales de transport aérien. Une fois toutes les autorisations obtenues auprès des autorités locales et suisses, le corps est transporté par avion cargo jusqu'en Suisse. Cette option permet de dire adieu dans un cadre familier, mais elle est la plus coûteuse et la plus longue (comptez 1 à 2 semaines selon les pays).
Rapatriement des cendres
Si la crémation est autorisée dans le pays de décès, cette option est souvent plus simple, plus rapide et nettement moins onéreuse. La crémation est effectuée localement par une entreprise de pompes funèbres du pays, puis les cendres sont placées dans une urne sécurisée. Le rapatriement des cendres ne nécessite pas de cercueil en zinc ni de fret aérien spécial : l'urne peut parfois être transportée en cabine par un membre de la famille ou envoyée par courrier sécurisé.
Les frais sont considérablement réduits, tant au niveau du transport que des prestations funéraires sur place. Les délais sont également raccourcis (quelques jours au lieu de plusieurs semaines).
Obsèques sur place
Certaines familles choisissent d'organiser l'inhumation ou la crémation directement dans le pays de décès. Ce choix peut être motivé par des raisons culturelles (le défunt souhaitait reposer dans son pays d'origine), religieuses (certaines traditions exigent un enterrement rapide), ou financières (éviter les frais élevés d'un rapatriement). Dans ce cas, il est essentiel de se rapprocher d'une entreprise de pompes funèbres locale recommandée par le consulat suisse. Les obsèques respecteront les rites et traditions du pays, et les proches pourront se recueillir sur place avant de rentrer en Suisse.
Décès en Suisse : organiser des obsèques à l'étranger
L'inverse est également possible : vous vivez en Suisse mais souhaitez être inhumé ou incinéré dans votre pays d'origine, dans la région où vous avez grandi, ou dans un lieu qui a du sens pour vous.
Cette situation concerne notamment :
- Les expatriés vivant en Suisse qui souhaitent reposer dans leur pays natal
- Les binationaux qui veulent rejoindre leur famille dans un caveau familial à l'étranger
- Les personnes ayant des attaches culturelles ou religieuses fortes avec un autre pays
- Ceux qui possèdent une résidence secondaire où ils souhaitent être enterrés
Comment organiser un transfert depuis la Suisse ?
Si vous décédez en Suisse et que vos proches doivent organiser votre transfert vers l'étranger, voici les étapes :
- Obtenir l'acte de décès suisse : délivré après avoir déclarer le décès par l'office de l'état civil de la commune du décès.
- Choisir des pompes funèbres spécialisées : toutes les pompes funèbres ne sont pas équipées pour gérer les transferts internationaux. Il faut faire appel à des professionnels expérimentés dans le rapatriement.
- Préparation du corps : soins de conservation (thanatopraxie), mise en bière dans un cercueil hermétique homologué pour le transport international.
- Obtenir les autorisations administratives
- Traduction et légalisation des documents officiels
- Organisation du transport : transport routier (pour les pays européens proches) ou aérien (pour les destinations lointaines)
- Réception à l'étranger : coordination avec des pompes funèbres locales qui prendront en charge le corps à l'arrivée.
Combien coûte un transfert depuis la Suisse vers l'étranger ?
Les coûts sont similaires à ceux d'un rapatriement vers la Suisse :
- Vers les pays européens proches : CHF 3'000 à CHF 8'000
- Vers l'Afrique du Nord : CHF 5'000 à CHF 10'000
- Vers l'Asie, l'Amérique ou l'Afrique subsaharienne : CHF 8'000 à CHF 15'000 ou plus
- Transfert des cendres : beaucoup plus économique, entre CHF 500 et CHF 2'000 selon la destination.
Il faut également prendre les frais annexes au transport : coût des formalités à l'étranger variable d'un pays à un autre, transport et hébergement sur place de la famille si cérémonie locale, etc.
Faciliter le transfert : la crémation
Si vous souhaitez reposer à l'étranger, la crémation en Suisse suivie du transfert des cendres est souvent la solution la plus simple et la plus économique :
- Moins de formalités administratives
- Frais funéraires beaucoup plus faibles
- Transport facilité (sur certaines compagnies aériennes les cendres peuvent même être transportées en cabine par un proche)
- Délais raccourcis
Les cendres peuvent ensuite être inhumées dans un cimetière, dispersées selon vos volontés (si autorisé dans le pays), ou conservées dans une urne familiale.
Combien coûte un rapatriement vers la Suisse ?
- Depuis l'Europe : CHF 3'000 à CHF 8'000
- Depuis l'Asie, l'Amérique ou l'Afrique : CHF 8'000 à CHF 15'000 ou plus
Détail des frais :
- Préparation du corps et cercueil hermétique : CHF 2'000 à CHF 5'000
- Transport aérien : CHF 2'000 à CHF 8'000
- Formalités administratives et traductions : CHF 500 à CHF 1'500
- Réception et transfert en Suisse : CHF 500 à CHF 1'500
Quelles assurances couvrent le rapatriement ?
Assurance voyage et assistance rapatriement
La plupart des assurances voyage incluent une clause de rapatriement. Pensez à vérifier :
- Le montant maximal couvert (souvent limité à CHF 10'000 ou CHF 20'000)
- Les pays couverts
- La durée de couverture par voyage
- Les exclusions (maladies préexistantes, sports extrêmes, etc.)
Important : Ces assurances couvrent le rapatriement VERS la Suisse, pas le transfert DEPUIS la Suisse vers l'étranger.
Cartes de crédit
Certaines cartes (Gold, Platinum) offrent une assistance rapatriement pour les voyages payés avec la carte. Vérifiez les conditions et montants.
Choisir la prévoyance funéraire Everlife pour un rapatriement
Si les assurances permettent de couvrir des obsèques à l'étranger en cas de décès sur place, il est également possible de se faire rapatrier à l'étranger en décédant en Suisse. Everlife propose une formule adaptée qui coordonne l'ensemble du transfert international : démarches administratives et provisions pour l'organisation des obsèques dans votre pays de destination. Ainsi, vos proches n'auront pas à gérer seuls ces démarches complexes.
