Aujourd’hui, plus de 90 % des familles en zone urbaine choisissent la crémation plutôt que l’inhumation au cimetière.
Pourtant, beaucoup de personnes ignorent encore aujourd’hui la différence entre un crématorium et un funérarium, comment fonctionne un four crématoire, ou les possibilités offertes pour organiser une cérémonie digne et respectueuse. C’est un « espace technique », certes, mais c’est surtout un lieu de recueillement où l’hommage au défunt prend tout son sens.
Un endroit où se mêlent respect, émotion et pragmatisme.
Définition d’un crématorium
Un crématorium est le lieu spécialisé où s’effectue la crémation, c’est-à-dire la transformation du corps du défunt en cendres par combustion dans un four crématoire. C’est un lieu de passage symbolique, un espace de recueillement et d’hommage, un endroit où se mêlent respect, émotion et pragmatisme.
Le processus de crémation : comment ça fonctionne ?
Concrètement, voici ce qui se passe dans un crématorium :
- La cérémonie d’hommage : avant la crémation elle-même, la famille et les proches se réunissent dans la salle de cérémonie du crématorium. Ce moment peut être personnalisé selon ce qui vous tient à cœur : lecture de textes, diffusion de musique, projection de photos, intervention d’un officiant civil ou religieux. C’est le dernier hommage collectif rendu au défunt.
- Le transfert vers le four crématoire : après la cérémonie, le cercueil est acheminé vers le four crématoire. Dans certains crématoriums modernes, la famille peut assister à ce moment symbolique derrière une vitre, si elle le souhaite.
- La crémation : le processus dure environ deux heures à une température de 850°C. Les crématoriums suisses récents, comme ceux de Lausanne ou Genève, ont investi dans des équipements respectueux de l’environnement. À Genève : les fours électriques ont été remplacés par des fours à gaz.
- La récupération des cendres : Après la crémation, les cendres sont soigneusement recueillies. Elles pèsent en moyenne entre 2,5 kg et 3,5 kg (environ 3 % du poids du corps initial). Les éventuels amalgames dentaires ou implants métalliques sont retirés, puis les cendres sont placées dans une urne funéraire qui sera remise à la famille.
Crématorium et funérarium : quelle différence ?
Cette confusion est fréquente, et c’est normal. Voici la différence essentielle :
- Le funérarium (aussi appelé maison funéraire) est le lieu où le corps du défunt est conservé temporairement, souvent en chambre réfrigérée, jusqu’à la mise en bière puis la cérémonie. Il offre un cadre paisible pour que les proches puissent se recueillir en toute intimité, avec parfois des salons privatifs et un accompagnement par les conseillers funéraires. C’est une alternative aux chambres mortuaires hospitalières, plus impersonnelles.
- Le crématorium est le lieu technique et cérémoniel dédié à la crémation. En plus du four crématoire, on y trouve souvent une salle de cérémonie pour rendre hommage au défunt, une salle de remise des urnes, ainsi qu’un jardin du souvenir pour la dispersion des cendres.
Certains crématoriums intègrent même des espaces numériques ou des murs du souvenir pour la mémoire des proches.
Dans la pratique, de nombreux centres funéraires en Suisse combinent les deux fonctions : ils disposent à la fois d’un funérarium pour accueillir le défunt et d’un crématorium pour réaliser la crémation. C’est le cas notamment des grands centres funéraires urbains comme celui de Saint-Georges à Genève.
Les crématoriums en Suisse : un réseau au service des familles
La Suisse compte environ 28 crématoriums actifs répartis sur tout le territoire. Ces lieux traitent chaque année des dizaines de milliers de crémations, témoignant de l’importance qu’ils ont prise dans nos rituels funéraires.
Les principaux crématoriums de Suisse romande
- Dans la ville de Genève : Le Centre funéraire de Saint-Georges, situé au cimetière du même nom, est le principal crématorium de la ville. Avec environ 2'500 à 3'000 crémations par an, c’est un équipement majeur qui dispose de salles de cérémonie modernes, d’un jardin du souvenir et d’espaces de recueillement aménagés avec soin.
- Dans le canton de Vaud : Le canton réalise près de 5'000 crémations annuellement sur ses différents sites (Montoie à Lausanne, crématorium d’Aigle, etc.). Ces lieux offrent des services personnalisés avec différentes options de cérémonies, civiles ou religieuses. L’Église catholique autorise d’ailleurs la crémation depuis 1963, permettant ainsi aux familles de respecter leurs convictions tout en choisissant ce mode de sépulture.
- À Neuchâtel : Le crématoire de La Chaux-de-Fonds est remarquable à double titre : il témoigne de l’histoire de la crémation en Suisse (l’un des premiers du pays) et arbore une architecture Art nouveau classée patrimoine culturel. C’est un lieu chargé d’histoire qui continue de servir les familles avec respect et dignité.
En Valais et à Fribourg : Plusieurs centres funéraires proposent des services de crémation avec possibilité d’organiser une cérémonie selon vos souhaits, qu’il s’agisse d’un rite funéraire particulier ou d’une cérémonie civile.
Le saviez-vous ?
En Suisse, contrairement à certains pays voisins, il est légalement autorisé de disperser les cendres dans la nature (forêts, lacs), à condition que cela ne se fasse pas sur un terrain privé sans accord et sans gêne pour les tiers. Il est aussi possible de conserver l’urne contenant les cendres chez soi.
Organiser une cérémonie de crémation
Le crématorium n’est pas seulement le lieu où se déroule la crémation technique : c’est aussi le point central de toute l’organisation des obsèques.
Les étapes concrètes
- Avant le jour J : Les pompes funèbres choisissent le crématorium (souvent en fonction de la proximité et des services proposés), puis donnent les instructions concernant la cérémonie. Cérémonie civile, religieuse, ou moment de recueillement intime : tout est possible. Vous pouvez opter pour un cercueil simple (spécifiquement conçu pour la crémation, souvent en matériaux biodégradables) et les éventuels services complémentaires.
- Le jour de la cérémonie : La famille et les proches se réunissent dans la salle de cérémonie du crématorium. C’est un dernier hommage collectif, personnalisable selon ce qui vous tient à cœur. Ce moment peut durer de 20 minutes à une heure, selon vos souhaits.
- Après la crémation : Les cendres sont remises à la famille dans une urne funéraire (coût : CHF 150.- à 800.- selon le modèle). Plusieurs options sont alors possibles : dispersion dans un jardin du souvenir, inhumation de l’urne dans un cimetière, conservation à domicile, ou placement dans un columbarium.
