Funérailles en Suisse : le guide complet pour comprendre et anticiper

Les premières démarches

Le parcours administratif commence avant l'organisation de la cérémonie.

Un médecin doit d'abord constater le décès et délivrer le certificat de décès. Si le décès survient dans un hôpital ou un EMS, l'établissement s'en charge, mais la déclaration à la commune reste à la charge de la famille.

Cette déclaration se fait auprès de l'office de l'état civil du lieu du décès, dans les deux jours. Elle donne lieu à la délivrance de l'acte de décès, le document que réclameront ensuite les banques, les assurances et les caisses de pension.

Avant le premier rendez-vous chez les pompes funèbres, cherchez si le défunt avait laissé des volontés écrites : testament, dépôt de volontés funéraires, contrat de prévoyance funéraire, ou documents centralisés dans un espace personnel sécurisé. Sans ce document, la famille décide de tout, dans l'urgence.

La marche à suivre et les démarches varient selon le lieu du décès, au domicile, en établissement, sur la voie publique, etc.

Le rôle des pompes funèbres

L'entreprise funéraire est l'interlocuteur unique. Elle coordonne des acteurs qui ne se parlent pas entre eux : la commune, le cimetière, la paroisse, le crématorium, les transporteurs, parfois un fleuriste et un traiteur.

Lors du premier entretien, elle vous accompagne sur le choix du cercueil, l'organisation du convoi, la coordination avec l'autorité communale et la rédaction de l'avis de décès. Les prestations d'une entreprise de pompes funèbres couvrent aussi la préparation du corps et le transport.

Le choix de l'entreprise est libre, quel que soit le lieu du décès et le canton, y compris quand le transport initial a été effectué par un autre prestataire.

Qui décide de l'organisation des funérailles ?

En pratique, la personne responsable est celle qui signe le contrat auprès des pompes funèbres. Reste à savoir qui doit le signer.

• Les volontés écrites du défunt priment. Testament, dépôt de volontés funéraires ou contrat de prévoyance. Si le défunt a désigné quelqu'un sans préciser ses souhaits, cette personne organise, mais doit chercher d'autres documents attestant de ses volontés.
• En l'absence de document, la décision revient aux proches, dans cet ordre : conjoint survivant ou concubin, enfants, frères et sœurs, parents, grands-parents.
• Un ami peut organiser les obsèques si le défunt l'avait souhaité. Le cas est rare, mais rien ne s'y oppose juridiquement, et la famille doit respecter cette désignation.
• En cas de désaccord persistant, le tribunal tranche. Cela suppose une procédure, dans un délai incompatible avec celui des obsèques.
• Si le défunt n'a ni famille ni proches, un collègue, un membre d'une association ou d'une congrégation peut prendre contact avec une entreprise de pompes funèbres. À défaut, la commune de résidence organise les obsèques.

Le recueillement avant les funérailles

Dès le décès constaté, le corps est transporté vers une chambre mortuaire ou une maison funéraire. Avant la cérémonie publique, les proches peuvent s'y rendre pour un moment de recueillement, chacun à son rythme.

Certaines familles organisent une veillée funèbre, qui consiste à veiller le corps pendant la nuit précédant les funérailles. La pratique recule, elle se maintient dans certaines familles catholiques et en milieu rural.

L'exposition du défunt permet aux proches et aux connaissances de venir se recueillir avant la cérémonie. Le cercueil peut rester ouvert ou fermé selon les souhaits de la famille et les traditions religieuses. Des fleurs, des bougies et des objets symboliques accompagnent souvent cet espace.

Les rites funéraires en Suisse

Le paysage funéraire suisse s'est transformé en quatre décennies. Le recul de l'appartenance religieuse, la généralisation de la crémation et la personnalisation des hommages ont modifié la forme des cérémonies sans en supprimer la fonction.

• La cérémonie religieuse suit un rituel établi dans un lieu de culte. 
• La cérémonie civile ou laïque se tient dans un funérarium, une salle communale ou en plein air, sans référence religieuse. 
• La célébration de la vie, plus récente, se centre sur la mémoire de la personne plutôt que sur le deuil, et gagne du terrain en Suisse romande.

Chaque confession porte ses propres rites, ses délais et ses interdits. Le catholicisme tolère la crémation depuis 1963, tandis que l'islam, le judaïsme orthodoxe et l'orthodoxie chrétienne l'interdisent. Si vous envisagez une cérémonie religieuse, renseignez-vous auprès de votre paroisse avant de trancher entre inhumation et crémation. 

Le déroulement d'une cérémonie funéraire

• L'accueil. La cérémonie commence par l'accueil de la famille et des proches. Le cercueil ou l'urne est présent. Un maître de cérémonie, un prêtre, un pasteur ou un orateur funèbre ouvre le moment.
• Les prises de parole. Des proches évoquent la mémoire du défunt. L'éloge funèbre peut être préparé à l'avance ou confié à un professionnel. La musique est choisie selon les goûts de la personne.
• Le convoi funèbre. Le cortège accompagne le cercueil ou l'urne du lieu de cérémonie vers le cimetière ou le crématorium. Il est conduit par le corbillard, suivi de la famille proche puis des autres participants. Selon les communes et la distance, il se fait à pied ou en véhicules. Certaines familles choisissent un trajet passant par un lieu qui comptait pour le défunt.
• La mise en terre ou le dépôt de l'urne. Un dernier recueillement a lieu autour de la tombe ou de la niche. Les proches peuvent déposer des fleurs, une lettre ou un objet.

Comptez 30 à 45 minutes pour une cérémonie civile, environ une heure pour une messe. Avec le convoi et la mise en terre, prévoyez une demi-journée.

Le verre du souvenir et le repas de funérailles

Après la cérémonie, il est d'usage en Suisse romande de se retrouver autour d'un verre, appelé verre du souvenir ou verrée. Ce moment informel se tient dans une salle paroissiale, une salle communale, un restaurant ou au domicile de la famille. C'est souvent là que les anecdotes ressortent et que le deuil commence à se partager.

Le repas de funérailles est plus structuré. Il rassemble la famille et les amis autour d'une table. Certaines familles y préparent les plats que le défunt aimait, d'autres y projettent des photos.

L'un comme l'autre représentent un poste de coût que peu de familles anticipent. Comptez CHF 15 à CHF 40 par personne, plus la location de la salle. Pour en savoir plus sur l'organisation d'une verrée, vous pouvez consulter notre article : l'apéro après un enterrement.

Les avis de décès

L'avis de décès informe l'entourage élargi du décès et de la date de la cérémonie. En Suisse romande, la publication se fait dans les journaux cantonaux dans les jours suivant le décès.

Un avis mentionne le nom du défunt, ses dates de naissance et de décès, les membres de la famille proche et les informations pratiques sur la cérémonie. Certaines familles y ajoutent un texte ou une photo. Le coût varie de quelques dizaines à plusieurs centaines de francs selon la taille de l'encart et le support.

Des plateformes en ligne permettent aujourd'hui de publier un avis et d'y allumer une bougie virtuelle, pour que les proches éloignés puissent participer au recueillement à distance.

Avant de rédiger l’avis, établissez la liste des personnes à prévenir. Ne pas être informé du décès d’un proche peut laisser une blessure durable, et dans l’urgence, certains oublis sont malheureusement fréquents.

Le coût réel des funérailles en Suisse

Les funérailles standards en Suisse romande coûtent entre CHF 4'500 et CHF 10'500. Une cérémonie avec beaucoup de personnalisation dépasse cette fourchette.

Les postes que les familles découvrent en cours de route :

• Les prestations des pompes funèbres : prise en charge du corps, mise en bière, transport, coordination administrative. C'est le poste principal.
• Le cercueil, obligatoire y compris pour une crémation. Les modèles standards sont souvent mis à disposition par les offices des ensevelissements. Un modèle personnalisé implique une commande préalable, ce qui pose problème en cas de décès inattendu.
• La location de la chapelle ou du funérarium, souvent facturée séparément et variable selon les communes.
• Les taxes paroissiales, en cas de cérémonie religieuse.
• Les fleurs et couronnes, un poste régulièrement sous-estimé.
• La publication des avis de décès.
• Le verre du souvenir et le repas de funérailles.
• La concession et le monument funéraire, avec un entretien annuel qui court sur des décennies.

Vous consulter le détail des dépenses pour des funérailles poste par poste, voir la page "prix des obsèques".

La législation funéraire cantonale

Il n'existe pas de loi fédérale uniforme. Chaque canton fixe ses règles.

Voici ce qui peut changer d'un canton à un autre : le délai maximal entre le décès et les obsèques, les conditions d'inhumation et de crémation, les règles de dispersion des cendres et les exigences sur les lieux de sépulture.

Dans les cantons romands, les communes gèrent les cimetières et attribuent les concessions. Une concession pour corps est octroyée de 20 à 39 ans selon les cantons, renouvelable par tranches. Un caveau est concédé de 60 à 99 ans. 

L'inhumation a lieu dans un cimetière. L'inhumation en terrain privé n'est pas une option prévue par les règlements communaux romands.

Pour la dispersion des cendres, les règles varient selon les cantons. Elle est autorisée hors propriété d'un tiers, sous réserve des dispositions locales sur la protection des eaux et de la santé.

Les familles qui souhaitent limiter l'empreinte des obsèques trouveront les options disponibles en Suisse, du cercueil biodégradable à la sépulture naturelle.

Organiser ses funérailles de son vivant

La recherche de documents, les décisions dans l'urgence, la coordination avec les pompes funèbres, le budget : tout tombe sur les proches au pire moment.

Anticiper permet de fixer par écrit le type de cérémonie, le choix entre inhumation et crémation, le lieu, les textes et les musiques. Le financement est prévu à l'avance, les documents sont centralisés dans un espace personnel sécurisé, et un interlocuteur unique coordonne l'ensemble le moment venu.

Quand une prévoyance a été souscrite, l'organisation des funérailles se réduit à quelques appels. Le prestataire est connu, le financement est prévu, les choix sont faits !