La crémation en Suisse : déroulement, démarches et délais

Crémation ou incinération : quel terme employer ?

Crémation et incinération sont parfois deux termes employés comme des synonymes. Ils ne le sont pas.

• Crémation vient du latin cremare, brûler. Le terme désigne le procédé funéraire appliqué à un corps humain. Il se pratique dans un crématorium, aussi appelé crématoire.
• Incinération vient du latin cinis, cendre. Le terme désigne la destruction par le feu de déchets ou d'ordures ménagères, dans un incinérateur. La Suisse en compte une trentaine sur son territoire.

L'usage funéraire du mot incinération s'explique par une lacune du français : aucun verbe ne dérive de « crémation ». « Crémer » existe dans la littérature mais ne figure dans aucun dictionnaire. « Crématiser » et « crématoriser » restent des néologismes de métier. Faute de verbe, on dit incinérer.

Le terme a été employé pour parler des déchets à la fin du XIXe siècle, quand les premiers incinérateurs municipaux sont apparus. Les professionnels du funéraire emploient depuis « crémation » pour les personnes et les animaux.

Comment se déroule une crémation ?

Le corps est transféré au crématorium par les pompes funèbres après la mise en bière. Le cercueil est placé dans le four crématoire, chauffé à environ 900 °C. 

L'opération dure environ 90 minutes. Les restes du squelette sont ensuite réduits en cendres et les éléments métalliques du cercueil retirés. Les cendres sont placées dans une urne funéraire et mises à disposition de la famille.

Le délai minimal entre le décès et la crémation varie de 24 à 48 heures après l'acte de décès, selon le canton et le règlement du cimetière.

Le cercueil part-il au four avec le corps ?

Oui. Le droit suisse l'impose. Le bois assure une combustion complète et permet d'atteindre la température nécessaire.

Cela signifie qu'une crémation demande l'achat d'un cercueil en plus de l'urne. Le cercueil reste l'un des postes les plus lourds du budget, même pour une crémation. 

Aucune épaisseur minimale n'est imposée en Suisse, contrairement à d'autres pays européens.

Les précautions avant la mise en bière

Les appareils médicaux incompatibles avec la combustion sont retirés du corps avant la mise en bière. C'est le cas du stimulateur cardiaque. Certains textiles peuvent également poser problème. Le personnel de la chambre mortuaire prévient la famille quand une pièce doit être retirée.

Les démarches à accomplir pour une crémation

Quatre documents sont nécessaire pour procéder à la crémation.

• Le certificat de décès, établi par un médecin. C'est le point de départ de toute la chaîne.
• L'acte de décès, émis par l'Office de l'état civil sur présentation du certificat.
• Le permis de transport du corps.
• Le permis d'incinérer. Sans ce document, le crématorium ne peut pas procéder.

En pratique, ces démarches sont presque toujours déléguées aux pompes funèbres, qui assurent aussi le transport du corps et la coordination avec le crématorium.

Si les cendres ne sont pas destinées à la dispersion, une démarche supplémentaire s'ajoute : réserver la case de columbarium ou la concession cinéraire. Vous pouvez consulter notre guide sur les modes de sépulture en Suisse pour en savoir plus.

Qui s'occupe de la crémation ?

Ce sont les pompes funèbres. La crémation fait partie des prestations minimales auxquelles chacun a droit. L'entreprise funéraire est tenue de respecter le délai légal et d'organiser la prise en charge du défunt par le crématorium.

Toutes les communes ne disposent pas d'un crématorium. Le corps est alors transféré vers un établissement du canton voisin, ce qui allonge les délais et ajoute des frais de transport.

Le crématorium est payé par les pompes funèbres, qui refacturent la taxe de crémation dans leur devis. Certaines communes prennent cette taxe en charge pour leurs résidents.

La cérémonie

Une cérémonie de funérailles complète reste possible avec une crémation. Elle a lieu le plus souvent dans la chapelle du crématorium, parfois dans une église qui accepte l'hommage en présence du cercueil.

Le déroulement suit la volonté du défunt et le souhait de la famille. Les porteurs transfèrent le cercueil dans la salle, un maître de cérémonie conduit l'hommage, les proches prennent la parole. Musique, photos et vidéos peuvent être diffusées. Un registre de condoléances est souvent mis en place, suivi d'une verrée.

La cérémonie peut aussi se tenir après la crémation, pour des raisons de délai ou parce que le défunt l'avait demandé. L'hommage se fait alors en présence de l'urne.

Combien de temps pour récupérer les cendres ?

Les cendres sont remises à la famille 24 à 48 heures après la crémation, dans une urne funéraire.

Ce délai laisse peu de temps pour choisir le contenant. Anticiper ce choix évite une décision prise dans l'urgence. 

Que faire des cendres ?

4 destinations sont possibles en Suisse.

• Conserver l'urne chez soi. La loi l'autorise. Cette conservation peut toutefois compliquer le travail de deuil.
• Inhumer l'urne dans une tombe cinéraire, un caveau familial ou une tombe existante, y compris quand les autres défunts y reposent en cercueil.
• Déposer l'urne au columbarium, dans une case individuelle avec plaque nominative.
• Disperser les cendres au jardin du souvenir, en pleine nature ou en mer. La dispersion est autorisée hors propriété d'un tiers. Les règles locales de protection des eaux s'appliquent.

Aujourd'hui, près de la moitié des cendres sont dispersées au jardin du souvenir.

Crémation ou inhumation : quoi choisir ?

Le choix relève de la personne, ou de sa famille en l'absence de volontés écrites. Voici trois arguments sur lesquels baser son choix :

• La conviction religieuse. L'Église catholique autorise la crémation depuis 1963. Le judaïsme, l'orthodoxie et l'islam imposent l'inhumation.
• L'entretien de la sépulture. Une inhumation suppose une concession, un monument et son entretien sur plusieurs décennies. La dispersion au jardin du souvenir libère les proches de cette charge.
• Le coût. L'idée reçue veut que la crémation revienne moins cher. Ce n'est pas systématique. Une inhumation ajoute la concession et le monument, mais une crémation avec cérémonie et lieu de recueillement peut atteindre un montant comparable.

Combien coûte une crémation en Suisse ?

Le coût d'une crémation en Suisse varie entre CHF 4'000 et CHF 8'000 selon les prestations. Ce prix est influencé par : les prestations funéraires obligatoires, le cercueil, la taxe de crémation, et les frais de cimetière si l'urne est inhumée.

Des prestations identiques peuvent être facturées 1,5 à 2 fois plus cher dans les grandes villes. Comparer les devis reste la seule manière de mesurer l'écart.

La crémation en Suisse : une pratique devenue majoritaire

En 1960, le taux de crémation en Suisse dépassait à peine 20 %. Il atteint aujourd'hui près de 90 %.

Plusieurs facteurs expliquent cette bascule. L'influence religieuse sur la gestion des défunts a reculé. Les familles cherchent à alléger les frais et les formalités d'une inhumation. La conscience écologique a gagné du terrain. Les cimetières des grandes villes manquent de place.

Le paysage des cimetières s'en trouve transformé. Les espaces funéraires cèdent la place à des monuments cinéraires, y compris dans les cantons les plus catholiques. Certaines communes réaménagent leurs cimetières en lieux de promenade.