Lexique des obsèques et de la prévoyance funéraire

Acte de décès : Document officiel établi par l'Office de l’état civil qui atteste du décès d'une personne. Il contient des informations telles que la date, l'heure, et le lieu du décès, ainsi que le nom et prénom du défunt. L’acte de décès est indispensable pour procéder aux démarches administratives post-mortem en lien avec le proche décédé (résiliations, clôture de comptes, etc.)

Aquamation (hydrolyse alcaline) : Procédé funéraire, considéré comme plus écologique de la crémation. L'hydrolyse alcaline consiste à plonger un corps dans un mélange d'eau chaude, de sodium ou de potassium afin de dissoudre les chairs. Les os sont ensuite broyés.

Avis de décès (avis mortuaire) : Annonce publique du décès d'une personne, publié dans un journal régional ou sur internet. L’avis de décès peut faire lieu de faire-part et informer les proches sur la date et le lieu des obsèques ou sur un appel aux dons.

Bougie de deuil (bougie mortuaire) : Bougie allumée en mémoire d'un défunt, lors des veillées funéraires, des cérémonies commémoratives ou des moments de recueillement. Certaines plateformes comme c’est le cas d’Everlife.ch proposent aux proches d’allumer des bougies de deuil virtuelles.

Carte de condoléances : Carte physique ou virtuelle adressée à la famille par l’entourage du défunt (amis, collègues, ou connaissances) afin de témoigner de sa sympathie et de son soutien envers la famille du défunt.

Carte de remerciement : Carte physique ou virtuelle envoyée par la famille du défunt pour remercier les personnes ayant assisté à la cérémonie funéraire, présenté leurs condoléances ou participé aux obsèques (par ex. le personnel des pompes funèbres).

Caveau : Fosse funéraire maçonnée fermée par une pierre tombale pouvant accueillir plusieurs cercueils ou urnes. Contrairement à une tombe en pleine terre, un caveau offre une certaine résistance contre l'humidité et les mouvements de terrain.

Cendres : Résidus du corps obtenus après crémation, souvent conservés dans une urne cinéraire ou dispersés dans un jardin du souvenir.

Cénotaphe : Monument funéraire érigé en mémoire d'une personne ou d'un groupe de personnes, mais qui ne contient pas de corps.

Cercueil : Contenant en bois, carton, ou métal (cercueil zingué) dans lequel est placé le corps du défunt avant l'inhumation ou la crémation. Le cercueil est obligatoire en Suisse, quel que soit le type d’obsèques choisi.

Chambre funéraire (chambre mortuaire) : Lieu réfrigéré où le corps du défunt est exposé avant les funérailles, permettant aux proches de se recueillir ou d’organiser une veillée. Une chambre mortuaire se situe dans un établissement de santé (hôpital, clinique, EMS) et n’accueille que les défunts décédés dans leur enceinte. Une chambre funéraire se trouve dans les locaux d’une entreprise de pompes funèbres ou dans un funérarium et peut accueillir tout type de défunts.

Columbarium : Édifice funéraire situé dans un cimetière, doté de niches individuelles pour accueillir les urnes contenant les cendres des défunts.

Concession : Désigne un emplacement dans une parcelle d'un cimetière. En Suisse, il est possible de louer une concession pour une durée déterminée, généralement comprise entre 20 et 50 ans, selon les cantons. À l’expiration de cette période, la concession est renouvelable moyennant des frais supplémentaires. Une concession peut être individuelle, c’est-à-dire conçue pour accueillir un seul défunt, ou familiale, permettant d'inhumer un couple ou une famille entière.

Convoi funèbre : Procession accompagnant le cercueil du défunt jusqu'à sa tombe, souvent composée d’un corbillard et des membres de la famille.

Corbillard : Véhicule utilisé pour transporter les cercueils, généralement depuis la chambre funéraire au cimetière ou au crématorium.

Crémation : Technique funéraire où le corps est réduit en cendres par le feu, souvent effectuée dans un crématorium.

Crématorium : Lieu où se déroulent les crémations, équipé de fours crématoires pour brûler les corps.

Croque-mort : Terme familier pour désigner un employé des pompes funèbres chargé de la mise en bière ou du transport des morts au cimetière.

Directives médicales anticipées : Instructions laissées par une personne concernant ses soins en fin de vie et les interventions médicales qu'elle souhaite ou ne souhaite pas recevoir dans le cas où elle serait dans l'incapacité d'exprimer sa volonté.

Don d’organes : Acte de donner ses organes et ses tissus afin qu’ils soient greffés sur un malade. Actuellement, pour devenir donneur d’organes, il faut en faire la demande explicite. Toutefois, le consentement présumé devrait être introduit en Suisse courant 2025.

Don de corps à la science : Acte qui consiste à donner son corps après son décès à un établissement médical afin qu’il serve à la recherche scientifique ou à l'enseignement.

Éloge funèbre (oraison funèbre) : Discours en l'honneur du défunt prononcé lors des obsèques, souvent par un proche, un ami ou par le maître de cérémonie.

Enfeu : Niche funéraire surélevée ou hors-sol aménagée dans un établissement religieux ou dans un cimetière, où sont déposés les cercueils ou les urnes. Les tombes hors-sol sont assez rares en Suisse, néanmoins elles existent comme en témoigne le cimetière d'Ayent qui a adopté ce procédé pour compenser un manque de place.

Enterrement : Synonyme d’inhumation dans le langage courant. Acte de mettre un corps en terre dans un cimetière. Toutefois il est préférable d’utiliser le terme inhumation, plus respectueux du défunt.

Épitaphe : Inscription funéraire sur une tombe ou une stèle en mémoire du défunt. Il peut s’agir d’une citation littéraire, d’un bref texte poétique ou simplement de quelques mots chers au proche décédé.

Exhumation : Action de déterrer un corps après une inhumation, souvent à la suite d’une décision de justice ou si la location de la concession n’a pas été renouvelée.

Faire part de décès : Annonce formelle de la mort d'une personne envoyée par courrier aux proches. Il peut comporter la date et le lieu de la cérémonie funéraire.

Fête de la Toussaint : Fête catholique célébrée le 1er novembre en l'honneur de tous les saints. À ne pas confondre avec le jour des morts qui a lieu le 2 novembre. Toutefois, comme le 1er novembre est férié dans la plupart des cantons en Suisse, il est courant que les proches se rendent au cimetière rendre visite à leur proche ce jour-là.

Fleurs mortuaires : Fleurs offertes en hommage au défunt, souvent disposées sur la tombe ou décorant la salle où se tient la cérémonie funéraire.

Funérailles : Ensemble des rites funéraires et des hommages rendus aux défunts à la suite de leur décès. Le terme est parfois utilisé comme synonyme pour désigner les obsèques d’un personnage public.

Humusation : Rite funéraire incluant le processus de transformation d’un corps en compost humain via des micro-organismes. Ce procédé n’est pour l’instant pas autorisé en Suisse.

Incinération : Terme parfois utilisé dans le langage courant pour désigner une crémation. Il convient davantage pour évoquer des déchets qu’une dépouille humaine.

Inhumation : Rituel funéraire qui consiste à mettre un corps en terre, synonyme d'enterrement.

Jardin du souvenir : Espace cinéraire collectif, situé dans un cimetière, dédié à la dispersion des cendres des défunts.

Levée de corps : Moment où le corps est déplacé après sa mise en bière de la chambre funéraire vers le lieu de la cérémonie funéraire, au cimetière ou au crématorium.

Linceul : Drap mortuaire dans lequel le corps d'un défunt est enveloppé avant d’être placé dans le cercueil. Dans certains pays, comme c’est le cas en Belgique, il est possible de se faire inhumer sans cercueil, seulement dans un linceul.

Livre de condoléances : Registre physique ou virtuel où les proches et amis peuvent écrire des messages de soutien ou raconter leurs souvenirs avec le défunt.

Maître de cérémonie : Parfois appelé directeur des funérailles. Personne qui veille au bon déroulement des obsèques et qui coordonne les différents intervenants. Il peut également prononcer un éloge funèbre.

Mandat pour cause d’inaptitude : Document permettant de désigner une personne morale ou physique pour gérer les affaires personnelles, financières ou juridiques en cas d'incapacité de discernement.

Mausolée : Monument funéraire de grande dimension, destiné à abriter les dépouilles de personnes célèbres ou d’une famille entière.

Mise en bière : Acte de placer le corps d’un défunt dans son cercueil avant l'inhumation ou la crémation.

Monument cinéraire : Monument placé sur la tombe contenant les cendres d’un défunt. Il est généralement de dimension plus faible qu’un monument funéraire.

Monument funéraire : Monument érigé en mémoire du défunt. Il peut comporter une stèle ou simplement se présenter sous la forme d’une pierre recouvrant la tombe. Il peut être aussi paysager auquel cas des plantes peuvent venir l’agrémenter.

Morgue : Lieu situé dans un établissement médical ou un EMS où les défunts sont conservés, souvent pour les besoins de la médecine légale.

Obsèques : Ensemble des cérémonies funéraires pour accompagner le défunt jusqu'à sa dernière demeure.

Pierre tombale : Pierre placée sur une tombe gravée d'une épitaphe et comportant des mentions comme le nom et le prénom du défunt, sa date de naissance et sa date de décès.

Pleine terre : Se dit d’une inhumation lorsque le cercueil est placé directement dans la terre et non pas dans un caveau. Cette solution est généralement moins coûteuse qu’une inhumation dans un caveau.

Pompes funèbres : entreprises spécialisées dans l’organisation des obsèques.

Porteur : Personne chargée de porter le cercueil du défunt durant le cortège funèbre ou la cérémonie. Il faut généralement quatre porteurs pour assurer la stabilité du cercueil. Les porteurs sont souvent des employés des pompes funèbres, mais peuvent également être des proches du défunt.

Prévoyance funéraire : Solution permettant à une personne de prépayer ses obsèques de son vivant. Un contrat de prévoyance funéraire présente deux avantages majeurs. D’une part, il évite aux proches de devoir assumer les frais des obsèques et, d'autre part, il garantit que les volontés du souscripteur seront respectées le moment venu. Si dans certains pays d’Europe, 30 à 65 % des décès sont couverts par un tel contrat, en Suisse le taux se situe plutôt aux alentours de 10 %.

Rapatriement funéraire : Transport du corps d'un défunt vers son pays natal ou lieu d'origine afin d’y être inhumé ou crématisé. C’est une volonté assez courante chez les individus. Toutefois une telle procédure demande davantage de formalités que des obsèques traditionnelles, mais aussi de faire appel à une entreprise de pompes funèbres en Suisse afin d’assurer le transport jusqu’à l’aéroport. Les obsèques en tant que telles seront ensuite organisées par une entreprise locale.

Résomation : Synonyme d’aquamation et d’hydrolyse alcaline. La seule petite différence avec ces termes réside sur la température à laquelle l’eau est portée et sur la durée de la procédure.

Sépulture : Terme qui peut désigner une inhumation, le lieu où repose le défunt ou simplement un monument funéraire.

Stèle : Partie verticale d’un monument funéraire ou cinéraire sur lequel est gravée l’épitaphe.

Testament : Document notarié dans lequel une personne exprime ses dernières volontés, notamment en matière de la distribution de ses biens après sa mort.

Thanatopraxie : Ensemble des techniques de conservation des cadavres et des soins de présentation des dépouilles. En Suisse, les soins de conservation ne sont pas obligatoires.

Tombe à la ligne : À la différence des concessions, les tombes à la ligne sont octroyées au fur et à mesure des inhumations dans un cimetière. Il n’est donc ni possible d’en réserver une ni de choisir un emplacement. Aussi, elle ne peut être renouvelée. Lorsque le délai d’octroi est expiré, le défunt doit être transféré dans une autre tombe ou demander à ce que les restes soient réduits en cendre.

Urne funéraire (urne cinéraire) : Récipient destiné à contenir les cendres d'un défunt après la crémation. En Suisse, l’urne funéraire n’est pas obligatoire et la famille a la liberté de choisir le contenant de son choix pour conserver les cendres.

Veillée funéraire : Période précédant les obsèques durant laquelle les proches se rassemblent autour du corps du défunt. La veillée peut se faire à cercueil ouvert ou non. Ce rituel, très populaire dans les familles religieuses, permet de rendre hommage au disparu, de partager des souvenirs communs et d’offrir un soutien mutuel aux endeuillés. Elle peut se dérouler à domicile, dans une chambre funéraire, ou dans un lieu de culte.

Volontés funéraires : Liste d’instructions laissées par une personne concernant l'organisation de ses propres obsèques. Ces directives peuvent inclure des souhaits quant au type de cérémonie (religieuse ou laïque), au lieu d'inhumation ou de crémation, et tout autre détail qu’elle jugera utile d’indiquer.